Les
Rioja, déjà réputés au XIXe siècle sont parmi les deux terroirs à profiter de la "Denominacion de Origen Calificada". Rioja doit son nom au fleuve Oja (Rio Oja), le vignoble de l'appellation ne s'attachant nullement aux découpages administratifs. Ainsi, le vignoble de
Rioja est situé à cheval sur les Communautés autonomes de
Navarre, du Pays basque, et de Castille et Léon. Cette région est probablement la plus connue des provinces viticoles d'Espagne, produisant entre autres des vins rouges très caractéristiques et réputés. La réputation du
vin de Rioja peut d'ailleurs être assurée grâce à la qualité des produits proposés par la
Bodega Luis Cañas, la Bodega Altanza ou
Castillo Labastida.
L'essentiel de la région viticole bénéficie d'un climat continental, à une altitude moyenne de 400m. Les
vins de la Rioja rouges font la part belle à un cépage typiquement espagnol, le Tempranillo, associé le plus souvent au Grenache noir. Les vins de la Rioja sont très qualitatifs, notamment par un contrôle strict des rendements, l'utilisation de vieilles vignes, mais aussi par des techniques de vinification et d'élevage propres. En effet, les vins vieillissent au minimum quelques mois en barriques françaises et américaines, pour aller parfois à plusieurs dizaines d'années. Suivant l'élevage, on distingue 4 catégories de dénomination dans l'appellation
Rioja : "Rioja" pour les vins passant au plus quelques mois en barriques de chêne, "Rioja Crianza" pour les vins vieillis au moins deux ans, dont au moins un an en fût de chêne, "Rioja Reserva" pour les vins vieillis au moins trois ans, dont un en fût de chêne et "Rioja Gran Reserva" pour ceux vieillis au moins deux ans en fût de chêne et au moins trois en bouteille.
