Régions viticoles - Vignobles français
Parler vin en France, c'est d'abord parler régions et vignobles, qui abritent une diversité et une variété de terroirs uniques au monde. Riche de six grandes régions viticoles (la Champagne, l'Alsace, la Bourgogne, la vallée du Rhône, Bordeaux et la vallée de la Loire), la France reste la référence incontestée de la viticulture mondiale.
Il est singulier de constater que la carte des vignobles français est en grande partie intimement liée aux principaux fleuves du pays - la Loire, La Garonne et la Dordogne affluents de la Gironde, le Rhône, la Marne affluant de la seine en Champagne pour ne citer qu'eux - qui trouve son origine au Moyen Age où ceux-ci étaient utilisés principalement pour acheminer les vins produits.
Des situations géographiques qui offrent également une palette de climats très variée, facteurs particulièrement importants dans le choix et l'implantations des différents cépages qui constituent les vignobles français. Ces vignobles qui depuis des siècles ont donné naissance, grâce au travail des hommes, à l'expression de terroirs exceptionnels, savante alchimie entre les qualités d'un sol, d'une exposition, d'un environnement, d'un climat et d'une vigne ! Le vin vient de là, avant tout !
Appellations d'origine contrôlée (AOC)
Bien que l'appellation d'origine contrôlée (AOC) définisse de nos jours une multitude de produits agro-alimentaires, c'est tout d'abord pour le vin que cette désignation fût créée en 1935, afin de réglementer la production et ainsi de prémunir le client final contre les risques de fraudes.
Cette réglementation s'est faite à la demande des producteurs eux-mêmes, soucieux de valoriser et de protéger leurs savoir-faire, leurs terroirs et toutes les spécificités liées à leurs produits, afin de garantir une origine géographique précise et des règles de productions bien définies.
Les appellations d'origine contrôlée sont officialisées par décret et s'appliquent pour des aires de production délimitées suivant le climat et le sol. Il revient à L'INAO, Institut National des Appellations d'Origine, de les reconnaître et d'instruire toute nouvelle demande en nommant une commission d'experts qui en évalue l'adéquation avec les règles de production définies pour l'appellation donnée : cépages cultivés, densité de plantation, rendements, modes de culture, mais aussi méthode de vinification, élevage et analyse organoleptique des vins.
On compte aujourd'hui en France quelques 474 appellations (vins, eaux-de-vie, produits cidricoles et rhum confondus), parmi lesquelles environ 420 pour les vins.
Les cépages du vin
La vigne domestiquée pour produire du vin appartient à une espèce botanique désormais bien connue : Vitis Vinifera. Cette vigne, originaire de transcaucasie (Arménie, Géorgie), fût d'abord disséminée dans tout le bassin méditerranéen (Egypte, Grèce), et ce sont les romains qui l'emporteront aux quatre coins de l'Empire. C'est à partir du XVème siècle que les grandes conquètes permettront à Vitis Vinifera de s'implanter sur le continent américain, plus tard en Afrique du Sud et sur les côtes australiennes.
Un évènement marquant eût lieu à la fin du XIXème siècle : la dévastation quasi-totale des vignobles français et européens par le parasite phylloxéa, qui obligea les vignerons à recourir à des porte-greffes. Ainsi, les vignobles actuels sont en majeure partie plantés de plants greffés dont le système racinaire (porte-greffe) provient de vignes américaines résistantes au parasite, la partie aérienne productrice de raisin demeurant un Vitis Vinifera d'origine.
Vitis Vinifera compte quelque 10 000 variétés différentes, appelées cépages, dont seulement quelques centaines sont majoritairement utilisés dans la production de vin. Ces cépages, lentement sélectionnés au fil des siècles pour leurs qualités, diffèrent par la forme de leurs feuilles et de ses grappes. Un même cépage peut être cultivé selon des modes, sous des climats et sur des sols très différents, donnant à la vinification des résultats tout aussi variés. Il n'en reste pas moins que les cépages les plus utilisés le sont sur des constantes (sols, climats, environnements) qui leur permettent la meilleure expression possible de leur qualités.