Régions viticoles - Vignobles français
Vignoble de la vallée du Rhône
Le vignoble de la vallée du Rhône est singulier à plus d'un titre. De par ses paysages tout d'abord, modelés par le lit du fleuve durant des milliers d'années, alternant plaines et coteaux escarpés, et par son implantation en deux zones distinctes séparées par environ 50km : une première entre Vienne et Valence, la seconde, plus méridionale (qui vient aux abords du vignoble de la Provence) qui va du sud de Montélimar en Avignon. La région est forte d'une tradition gastronomique réputée dont les vins, alternant entre crus d'exception et appellations méconnues, sont dignes des meilleures tables. Le vignoble de la vallée du Rhône figure également parmi les plus anciens de France, puisque l'on retrouve trace de la vigne dès le IVème siècle avant notre ère autour de Vienne (Côte-Rôtie). Une tradition viticole ancienne qui a su, tout au long des siècles, préserver son authenticité et dont les techniques de vinification, encore aujourd'hui, demeure en grande partie artisanale.
Le terroir
Le vignoble est marqué dans sa partie nord par un climat tempéré continental. Les vignes y sont cultivées sur des terrasses à flancs de collines souvent très pentus, sur des sols à dominante granitique ou schisteuse. Sa partie sud compose avec un climat de type méditerranéen, fréquemment balayé par un mistral aux bourrasques parfois violentes, et bénéficiant d'un ensoleillement régulier tout au long de l'année. Les sols y sont beaucoup plus variés, alliant sables et molasses, sols rouges argilo-calcaires et galets roulés entre autres.
Les vins
Les vins sont produits sur les deux rives du Rhône, sur des parcelles souvent très morcelées ne livrant parfois que quelques milliers de bouteilles par an. Le vignoble produit des vins rouges, rosés et blancs qui vont de vins frais et légers, à consommer jeunes, à des vins plus structurés, charnus, généreux et arômatiques qu'il faut attendre quelques années. Les meilleurs crus (Côte-Rôties, Hermitage et Châteauneuf-du-pape) peuvent allègrement vieillir quelques dizaines d'années.
Les principaux cépages
Là également, des différences notables apparaissent entre les parties nord et sud du vignoble. Dans le Nord, les vins rouges proviennent exclusivement du cépage syrah, tandis que les vins blancs sont obtenus à partir des cépages marsanne, roussanne et viognier. La partie sud étoffe un peu plus son panel, en faisant appel à la syrah, au granache, au cinsault et au mourvèdre pour ses vins rouges et rosés, à la clairette, au bourboulenc et à la marsanne pour ses vins blancs.
Les principales appellations
Le vignoble est riche de quelques appellations d'origine contrôlées prestigieuses, à commencer par la plus célèbre d'entre toutes : Châteauneuf-du-pape, produite au sud du vignoble sur 3200 hectares. Suivent l'appellation des Côte-Rôties et celle des Hermitage et Crozes-Hermitage, Condrieu. D'autres appellations, plus méconnues et de grande qualité, sont à noter : Cornas, Saint-Joseph, Château-grillet. Il existe également des vins doux naturels (Rasteau), des muscats (Muscat-de-Beaume-de-Venise) et des vins mousseux (Saint-Pérey, Clairette-de-Die).
Les chiffres-clés
- Superficie d'environ 80 000 hectares
- 6000 exploitations
- 3,3 millions d'hectolitres (2005)
- 420 millions de bouteilles (2004/2005)
Les appellations d'origine contrôlée
- Vallée du Rhône
- Château-grillet Châteauneuf-du-pape Clairette-de-die Condrieu Cornas Coteaux-de-pierrevert Coteaux-du-tricastin Côte-rôtie Côtes-du-luberon Côtes-du-rhône Côtes-du-rhône-villages Côtes-du-ventoux Côtes-du-vivarais Crozes-hermitage Gigondas Hermitage Lirac Muscat-de-beaumes-de-venise Rasteau Saint-joseph Saint-péray Tavel Vacqueyras