Champagne Alfred Gratien - Grand Cru Blanc de Blancs 2009

Strakke, rechtlijnige stijl, lang, mineraal en citrusachtig.

Klein qua wijngaardoppervlakte (minder dan 2 hectare), groot qua kwaliteit: dit bescheiden huis, dat in handen is van dezelfde eigenaren als Gratien-Meyer (Crémant de Loire), straalt de aantrekkelijke uitstraling uit van een vaste waarde. De wijnbereiding vindt steevast plaats in vaten en de malolactische gisting van de wijnen wordt gestopt om extra levendigheid te behouden. Dit is het archetype van de champagne voor kenners. Bij Alfred Gratien is de millésimé-cuvée altijd ouder dan het jaar van de prestigieuze cuvée „Paradis“: 2004 tegenover 2008. Beide zijn schitterend en de 2004, die wijnig en intens is, blijkt in feite nog erg jong te zijn, maar we moeten onze hoed afnemen voor een „Paradis“ 2008 die geschiedenis zal schrijven. Ook de „Paradis“ rosé 2007 schittert!

Een huis dat in 1864 werd opgericht door Alfred Gratien en in 2000 werd overgenomen door de Duitse groep Henkell & Co, die talrijke Europese merken van mousserende wijnen onder haar hoede heeft. Het bedrijf heeft zijn keldermeester, Nicolas Jaeger, behouden; hij is de vierde met deze naam die voor het merk werkt en de tradities in ere houdt (geen malolactische gisting, rijping van de basiswijnen in hergebruikte champagnetonnen).

Dit bescheiden huis, dat vasthoudt aan de rijping van zijn ‘vins clairs’ in vaten – dynamische en complexe champagnes met een overheersende chardonnay – behoort sinds 2000, net als het moederbedrijf Gratien-Meyer in Saumur, tot een grote mousserende-wijngroep gevestigd in Wiesbaden (Duitsland). In historische gebouwen in het centrum van Épernay perfectioneert keldermeester Nicolas Jaeger, die het stokje van zijn vader en grootvader heeft overgenomen, een ambachtelijke champagnemethode die weliswaar geleidelijk is gestroomlijnd, maar qua volume beperkt blijft. Bijna al zijn druiven worden ingekocht binnen een straal van 40 km rond Épernay, ten behoeve van champagnes die hun hoge natuurlijke zuurgraad (aangezien de malolactische gisting wordt tegengehouden) verzachten en complexer maken door middel van vatrijping. De rijping van de millésime-wijnen in de kelder vindt plaats onder kurk. Het aandeel van de Meunier neemt in de laatste assemblages af ten gunste van de Pinot Noir.