Domaine Raymond Usseglio & Fils - Les Apôtres 2019

Una finca clásica de Châteauneuf, dirigida desde 2004 por Stéphane, hijo de Raymond, con viñedos repartidos por toda la zona, entre los que destacan unas garnachas muy viejas en Pialons y Grand Pierre. Los vinos tienen la potencia y la persistencia en boca que se espera de ellos. La cuvée de prestigio, «Impériale», criada en pequeña parte en barrica, se elabora a partir de las viejas garnachas.

Una etiqueta que representa la Última Cena, con Jesús simbolizando la garnacha, rodeado de sus 12 apóstoles, el mismo número que las variedades de uva «secundarias» del Châteauneuf. Las uvas se fermentan conjuntamente y luego se maceran en ánforas durante cuatro meses, antes de una crianza de 18 meses, también en ánforas. En la copa, un vino poco expresivo en nariz, pero más elocuente en boca, con un amplio sabor afrutado a cereza madura matizado con especias dulces, taninos untuosos y bien integrados, y un final ágil y lleno de frescura. Un trabajo de orfebre.

Una serie de compras sucesivas han permitido a Raymond Usseglio ampliar a 33 ha la superficie de esta finca de Castelpapal, fundada por su padre Francis, que llegó de Italia en 1931 para trabajar la tierra. Desde 1999, su único hijo, Stéphane, se encarga de continuar con el negocio. La finca cuenta con las certificaciones correspondientes (ecológica y biodinámica).

Una mezcla extremadamente variada de variedades de uva —la garnacha constituye la mayor parte [...] macerada durante cuatro meses con los hollejos en ánforas y, posteriormente, envejecida en ánforas durante 18 meses más—, el Châteauneuf-du-Pape Les Apôtres 2019 ofrece aromas únicos de asfalto, moka, semillas de apio, frambuesas rojas y cerezas. Es de cuerpo medio a pleno, compacto y estructurado, pero sin resultar duro ni excesivamente firme, con un perfil definido en boca y un final largo. Catado a ciegas.

Stephan Usseglio ha llevado esta finca, certificada como ecológica y biodinámica y que lleva el nombre de su padre, a situarse entre las mejores de la región. Además, ha seguido experimentando, probando diferentes depósitos de crianza y fermentación, vinos monovarietales y mezclas fuera de los límites de la denominación de origen para crear vinos franceses innovadores, que a menudo ofrecen una excelente relación calidad-precio. En el marco de sus esfuerzos por reducir los niveles de alcohol, planta clairette cuando tiene que sustituir una vid de garnacha muerta. «Hay uno o dos grados [de alcohol potencial] menos en la vendimia», explica el Sr. Usseglio. La calidad de los vinos blancos ha mejorado en las últimas añadas y se ha convertido en una de las prioridades de la bodega, que ahora produce un 25 % de vinos blancos. Existen versiones de alta gama y producción limitada de clairette y roussanne puras, pero no hay que pasar por alto el vino de mezcla, que también es excelente. En 2021, el Sr. Usseglio declaró: «Tuvimos suerte de que no se produjeran heladas: solo se vieron afectadas cinco hectáreas de las 25». Por supuesto, tanto él como sus vendimiadores tuvieron que esquivar las mismas gotas de lluvia que todo el mundo durante la vendimia, pero sus vinos de 2021 resultaron ser muy buenos. En 2022, afirma, «tuvimos un buen invierno, pero luego fue muy seco, con bayas pequeñas. Gracias a las noches frescas, la vid no se detuvo; a finales de agosto ya se apreciaba finura. Las fermentaciones fueron rápidas, la maloláctica fue rápida [y] los vinos se pueden disfrutar pronto, como en 2007». Si los vinos resultan ser realmente como los de 2007, la añada de 2022 podría ser una de las mejores, y no solo para esta bodega.

Una cosecha relativamente reciente que engloba todas las variedades de uva autorizadas de la denominación y que se cría en ánfora, el Châteauneuf-du-Pape Les Apôtres 2019 ofrece un hermoso y perfumado bouquet de frambuesa negra y mora, entremezclado con numerosos aromas y sabores de flores primaverales, trufa blanca, especias y garriga seca. Esta maravilla es armoniosa, de cuerpo medio a pleno, y apuesto a que se trata de la mejor añada de esta cuvée hasta la fecha.