Champagne Louis Roederer - Brut Cristal 2018 avec étui

Fondée à Reims en 1776, Roederer appartient toujours à la même famille, représentée aujourd'hui par Frédéric Rouzaud. Elle fait depuis quelques années œuvre pionnière, en étant la première à convertir progressivement son vaste vignoble de 242 hectares en agriculture biologique et en biodynamie (126 hectares). Jean-Baptiste Lecaillon, éminent chef de cave et agronome, ne cesse d'impressionner par sa connaissance intime de chaque parcelle du domaine et par les choix qu'il conduit. Cristal exceptionnelle cuvée de prestige ne provient que de vignes poussant sur les sols de craie. Les vins millésimés et le cœur du brut non millésimé, désormais appelé Collection, avec un numéro indiquant l'année de base de l'assemblage, proviennent de sol toujours calcaires mais plus argileux. Les vins destinés au plus long vieillissement ne font par leur fermentation malolactique, ce qui oblige de cueillir les raisins à haute maturité souvent proche de 11°. Les vins actuels sont certainement les plus remarquables jamais produits, y compris l'étonnants coteaux-champenois rouges et blancs, avec les très confidentielles cuvées Camille.

Ce millésime ensoleillé, mûr et généreux du Cristal a poussé Jean-Baptiste Lécaillon, de chez Roederer, à rechercher davantage de concentration et de pureté dans les parcelles sélectionnées ; le vin qui en résulte intègre ainsi des parcelles supplémentaires de chardonnay d’Avize et de pinot noir de Verzy qui ne sont généralement pas utilisées. Grâce à une viticulture biologique et biodynamique – et à des rendements relativement faibles pour l’année –, ce Cristal conserve la texture accueillante et généreuse caractéristique des 2018, mais s’y ajoute surtout un degré hors du commun de finesse, d’énergie et de profondeur. Des notes douces de framboise, d’abricot et de nectarine blanche sont équilibrées par une complexité séduisante de poivre blanc légèrement fumé et par une pointe salée et crayeuse en finale qui ravive cette cuvée brillante et fluide du Cristal. Sa longévité est assurée, mais il s’agit également d’un brillant Cristal à déguster plus jeune que des millésimes tels que 2016, 2014 ou 2013. Fermentation à 30 % en fûts de chêne, avec un dosage de 7 g/L.

Une maison née à Reims dès 1776. Louis Roederer en devient le patron en 1833, la développe, acquiert des vignes. Dans les années 1870, la maison, qui livre 2,5 millions de bouteilles, a pour principal client la Russie où le tsar Alexandre II demande à Louis Roederer de lui créer un champagne de prestige : la célèbre cuvée Cristal est lancée (1876). Riche d'un vignoble de 240 ha (en 1er cru ou en grand cru) représentant les 2/3 de ses approvisionnements, la société est toujours dirigée par les descendants des fondateurs. Le dernier, Frédéric Rouzaud, est aujourd'hui à la tête d'un groupe détenant les Champagnes Deutz et de nombreux crus de prestige, du Médoc à la Provence, du Portugal à la Californie.

Le nez se montre précis, à la jolie profondeur ; un registre assez ouvert par la maturité du millésime, l'ensemble aromatique n'étant qu'à l'aube de ses expressions. Le jus est ample, à la belle étoffe : un vin qui affiche sa puissance, mais avec une remarquable tension — un vin vineux, qui demande encore à se fondre.

Voici un des plus beaux porte-étendards de la Champagne. Cette maison familiale s’appuie sur un vignoble de 420 parcelles à majorité pinot noir et classé en grand cru à 70 %. La viticulture est ici une réelle priorité, notamment via le passage en biodynamie. Le travail des sols se généralise. Seul un vignoble aussi exceptionnel explique le niveau d'harmonie et de concentration unique sur des volumes aussi importants. Ce n’est pas un hasard si le chef de cave, Jean-Baptiste Lécaillon, est œnologue mais aussi agronome, tout comme Jean-Claude Rouzaud, qui a bâti l'empire actuel des grands vignobles internationaux Roederer. En bonne intelligence, il a confié tôt les rênes du groupe à son fils, Frédéric Rouzaud, actuel président. Ici, les fermentations malolactiques ne sont que partielles et aléatoires (entre 25 % et 50 %). Les jus sont travaillés sur lies en cuve et en foudre de chêne, afin de leur donner de l’épaisseur.

Un vin bien équilibré, alliant densité, longueur et une colonne vertébrale ferme d’une acidité vive. Bien que sa structure soit solide, il dégage une impression de finesse. La mousse vive et délicate, d’une texture dentelée, enveloppe la structure fine, révélant des arômes de cassis, de crème de citron, de minéral crayeux et de biscuit. La finale est longue et parfumée, avec des notes de fruits, de pain grillé, de minéral et d’épices. Harmonieux et agréable dès aujourd’hui, ce vin se bonifiera bien en cave — potentiellement plus longtemps que certains de ses homologues du même millésime. Pinot Noir et Chardonnay. À boire dès maintenant et jusqu’en 2048.

Le Cristal 2018 marque le début d’un nouveau chapitre pour Roederer. Le domaine Cristal se compose de 45 parcelles. Lors des meilleurs millésimes, la plupart de ces 45 parcelles sont utilisées pour l’assemblage. Le millésime 2018 s’est caractérisé par une maturité élevée et une acidité généralement faible. Jean-Baptiste Lécaillon, chef de cave de longue date, a dû élargir son champ de recherche pour trouver des parcelles apportant une touche de fraîcheur. Il a ainsi étendu sa palette à 57 parcelles. Le résultat est un Cristal différent de tous ceux que j’ai pu déguster. Fruits du verger, fleurs séchées, épices, craie et herbes font partie des nombreuses notes qui se dessinent dans le verre. Les nuances florales et salées sont tout à fait caractéristiques. Lécaillon a réduit les fermentations en fûts de chêne, a procédé à un soutirage très rapide après la fermentation et a utilisé tous ses meilleurs lots de chardonnay pour le Cristal, à tel point qu’il n’y a pas de Blanc de Blancs. Il a mis en bouteille plus tôt que d’habitude et a choisi une capsule couronne avec une doublure qui permet un transfert d’oxygène moindre que la norme ici. Dans l’ensemble, ces choix se sont avérés très payants. À la dégustation, le 2018 est tout simplement époustouflant. Son énergie linéaire et son éclat rappellent un peu le 2014, mais son profil gustatif est complètement différent de tous les Cristal que j’ai pu déguster. Le dosage est de 7 grammes par litre.

Un Cristal très structuré, aux arômes de poivre blanc, de pâte à pain, de pâte à tarte, de tarte aux poires et avec une touche de silex. Corsé, il offre des saveurs de pamplemousse amer, d’abricot et de citron. Les bulles, fines et vives, lui confèrent longueur et intensité. Issu de raisins issus de l’agriculture biologique. Se bonifiera avec le temps. À boire dès maintenant ou à conserver.