Château Simone - Palette blanc 2023

C’est le plus célèbre château de l’appellation Palette, pour lequel la famille Rougier veille au style depuis près de deux siècles. Les 25 hectares de vignes sont situés à environ 200 mètres d’altitude, sur un versant nord les protégeant de la force du soleil et du mistral. Mais le véritable trésor du domaine est sans doute ses nombreuses très vieilles vignes, bichonnées par une viticulture respectueuse, dont la certification officielle en bio est en cours depuis 2018. Le vin, élevé dans des caves voûtées construites dans le roc par les moines Grands Carmes d’Aix au XVIe siècle, est souvent sous-estimé dans sa jeunesse. Les cuvées révèlent toutes, au bout de quelques années de garde, une complexité et une profondeur admirables, y compris les rosés. Mieux vaut donc garder les bouteilles en cave quelque temps, n’en déplaise aux impatients.

Encore plus élégant et délicat que lors de ma précédente dégustation, le Palette Blanc 2023 dégage du verre des arômes de fruits blancs, de menthol, de menthe, de fruits du verger et de fleurs, mêlés à une touche exotique apportée par le cépage Muscat. De corps moyen à corsé, charnu et enveloppant, il est suave et harmonieux, avec un milieu de bouche complexe et texturé, un bel extrait sec et une finale longue et précise d’un raffinement remarquable.

Le blanc 2023 est encore en devenir : le vin possède l'étoffe des grands Simone, la sérénité et le souffle des calcaires du domaine associés à la profondeur des vieux ceps.

Du haut des coteaux du château Simone, une toile de Cézanne se dessine : on admire les vignes centenaires accrochées sur les calcaires de Langesse s’ouvrir au nord vers la montagne Sainte-Victoire. “La Simone”, comme la famille Rougier aime l'appeler, est certainement le cru le plus célèbre aux yeux des amateurs de grands vins blancs méditerranéens. Il est vrai que René et Jean-François Rougier cultivent ce blanc loin de toute technicité, affichant une race, un équilibre et une plénitude incroyables. L'un des secrets réside dans le pressurage lent et l'élevage de vingt mois en foudre, puis en barrique. C'est aussi le fruit d'une parcelle de 8 hectares, complantée de plusieurs cépages, principalement de clairette (avec 2 % de muscat qui font la différence !), vendangés et vinifiés assemblés. Le rosé, l’autre atout de Simone, apparaît toujours coloré, avec un fruité intense. Sa bouche, d'une grande concentration, présente un potentiel de garde. Le rouge atteint désormais la dimension de certains grands vins du sud de la vallée du Rhône. Le grenache et le mourvèdre lui concèdent un esprit incarné par un niveau de maturité et un cœur de bouche plus aboutis que dans les anciens millésimes.