Château d'Yquem 1996 - 1er Cru Classé Supérieur

Yquem geniet een unieke status binnen de wijnproductie van Bordeaux, waardoor het vrijwel boven elke kritische beoordeling staat. De ongeveer honderd hectare aan wijngaarden bestaan uit Sémillon en Sauvignon, gelegen op grindrijke heuvelruggen met een meer kleiachtige ondergrond. De cru kent geen kleine of zelfs maar gemiddelde jaargangen, want er wordt geen enkel compromis gesloten. Zo werd de productie van de jaargang 2012 zelfs geschrapt, omdat de kwaliteit niet hoog genoeg werd geacht voor de cru. De LVMH-groep (die het in 1999 overnam onder leiding van Pierre Lurton, die in 2004 aantrad), net als vroeger de familie Lur-Saluces (tegenwoordig op Château de Fargues), kan zich niet eens voorstellen dat men zou toegeven aan gemakzucht! Yquem verdient meer dan ooit zijn status als de allerbeste wijn van de Sauternes. De toevoeging van sauvignon aan de assemblages, de flexibiliteit waarmee de rijping wordt aangepast aan de aard van de „ Jaargang ”, en uiteraard een unieke agronomische expertise maken van elke „ Jaargang ” een nog verfijnder en evenwichtiger feest dan in de voorgaande decennia, dat zowel onze zintuigen als ons verstand bevredigt.

Dit kasteel, een authentiek versterkt landhuis, herbergt talrijke schatten, waaronder een kapel versierd met Italiaanse fresco’s. Maar het belangrijkste juweel blijft de wijn, waarvan deze 96 een prachtig voorbeeld is. Hoewel de schitterende kleur de rijkdom onthult, lijkt het bouquet bij de eerste neus nog wat terughoudend; maar al snel komen het lenteachtige karakter en de jeugdigheid naar voren, gekenmerkt door geuren die doen denken aan vers geplukte druiven en kruidige tonen afkomstig van het vat. Vol, rijk en perfect in balans: ook in de mond is de wijn even harmonieus. Gekonfijt fruit, schil van citrusvruchten, kweeperenpasta, ingehouden kracht: alles zit op zijn plaats. De afdronk is indrukwekkend lang en belooft opmerkelijke rijpingsmogelijkheden. Een grote klassieker.

Het Château d’Yquem, een prachtig versterkt landhuis uit de 17e eeuw, omgeven door wijngaarden en gelegen op de top van de heuvels die uitkijken over de vallei van de Garonne, is – uniek voor een grand cru – al bijna vierhonderd jaar in handen van dezelfde familie: eerst de Sauvages en daarna de Lur-Saluces. Een domein dat al vanaf de 18e eeuw het paradepaardje van de Sauternes-streek is geworden. Naast zijn stabiliteit heeft het als troef dat het profiteert van een zeer gevarieerd en genuanceerd terroir, bestaande uit een veelheid aan kleine heuvels, met wijngaarden op het hoogste deel van het plateau en andere halverwege en onderaan de hellingen. Deze diversiteit maakt het mogelijk zich aan te passen aan de grillen van het klimaat en zorgt voor de grote complexiteit van de Yquem-wijn. Het domein, dat in 1855 als eerste cru supérieur werd geclassificeerd – het enige in zijn categorie –, behoort sinds 1999 tot de LVMH-groep, die de leiding in 2004 aan Pierre Lurton heeft toevertrouwd. In 2019 is de omschakeling naar biologische landbouw in gang gezet.

In vergelijking met het uitbundige aroma-palet van de 1997 is de Yquem 1996 wat terughoudender, hoewel hij zeer goed uitgerust is. Met een stralende gouden kleur en een ingetogen maar veelbelovende neus met tonen van geroosterde hazelnoten vermengd met crème brûlée, vanillepeul, honing, sinaasappelmarmelade en geuren van perziken, onthult deze medium-volle wijn een sobere en krachtige persoonlijkheid. De zuurgraad, de balans, de textuur en de zuiverheid zijn bewonderenswaardig in deze onberispelijk gemaakte Yquem. Geduld is echter een schone zaak.

 

Yquem, dat wordt beschouwd als de beroemdste zoete wijn ter wereld, is sinds 1999 eigendom van de LVMH-groep onder leiding van zakenman Bernard Arnault. Het kasteel wordt vandaag de dag geleid door Pierre Lurton, die tevens aan het hoofd staat van Château Cheval Blanc in Saint-Émilion. Vóór hem schreef Alexandre de Lur Saluces, van 1967 tot 2004, enkele van de mooiste hoofdstukken in de geschiedenis van de enige ‘premier cru classé supérieur’ uit 1855, geheel in de traditie van zijn voorouders. Want deze wijn is misschien wel de meest consistente van de Bordeaux-regio van de afgelopen honderd jaar. Zelfs in mindere jaargangen en moeilijke periodes heeft Yquem zijn status behouden, tot en met zijn ongeëvenaarde rijping. Dit dankt het aan een uniek terroir, dat als geen ander reageert op de ontwikkeling van botrytis, en aan mensen die de kwaliteiten ervan hebben begrepen en tot hun recht hebben laten komen. Hoewel Yquem in zijn jeugd niet per se indruk maakt, loopt hij na enkele jaren rijping onherroepelijk uit op zijn buren. Het proeven van een oude „ Jaargang ” van het kasteel blijft een ervaring die elke liefhebber van zoete wijn in zijn leven moet hebben meegemaakt.