Champagne Alfred Gratien - Grand Cru Blanc de Blancs 2009

Style rigoureux, droit, long, minéral et agrumes.

Petite en superficie de vignoble (moins de 2 hectares), grande en qualité, cette discrète maison, qui appartient aux mêmes propriétaires que Gratien-Meyer (Crémant de Loire), a le visage avenant d’une valeur sûre. Les vinifications se déroulent systématiquement en fûts et la fermentation malolactique des vins est bloquée afin de maintenir une vivacité supplémentaire. C’est l’archétype du champagne de connaisseurs. Chez Alfred Gratien, la cuvée millésimée est toujours plus ancienne que l’année de la cuvée de prestige, paradis : 2004 face à 2008. Toutes deux sont magnifiques et le 2004 vineux, intense, se révèle encore très jeune en fait, mais il faut mettre chapeau bas devant un paradis 2008 qui fera date. Le paradis rosé 2007 brille également !

Une maison fondée en 1864 par Alfred Gratien, rachetée en 2000 par le groupe allemand Henkell & Co, qui a rassemblé de nombreuses marques européennes d'effervescents. Elle a conservé son chef de cave, Nicolas Jaeger, quatrième du nom à travailler pour la marque et à en garder les traditions (absence de fermentation malolactique, élevage des vins de base en pièces champenoises de réemploi).

Cette discrète maison qui perpétue le travail de ses vins clairs en fût, des champagnes à dominante chardonnay, dynamiques et complexes, appartient depuis 2000, comme la maison mère Gratien-Meyer à Saumur, à un important groupe de vins mousseux implanté à Wiesbaden (Allemagne). Dans des bâtiments historiques du centre d'Epernay, le chef de cave Nicolas Jaeger, qui a pris la suite de son père et grand-père, perfectionne une élaboration artisanale du champagne, progressivement rationalisée mais qui demeure limitée en volume. Presque tous ses raisins sont achetés à 40 km autour d’Épernay, au service de champagnes qui gomment et complexifient leur acidité naturelle élevée (puisque les fermentations malolactiques sont bloquées) par une vinification en fût. Les vieillissements en cave des vins millésimés se font sous bouchon de liège. La part du meunier s'atténue dans les derniers assemblages au profit du pinot noir.