Château La Gaffelière - Saint-Emilion 1er Grand Cru Classé 2020

Idéalement situé sur la côte qui prolonge Ausone et conduit à Belair-Monange, La Gaffelière a connu durant la dernière décennie une révolution tout en douceur : sur la moitié des 22 hectares s’est mise en place, sous la houlette d’Alexandre Malet-Roquefort (dont la famille est à Saint-Émilion depuis le XVe siècle), un meilleur positionnement de l’encépagement. On arrache les merlots et on replante du cabernet franc qui passe des sables au coteau. Son pourcentage augmente et atteint jusqu’à 40 % de l’assemblage final. Le résultat se révèle probant avec des vins plus complexes, floraux, respectant le fruit et la fraîcheur.

Ce cru, qui tire son nom d'un hôpital pour lépreux (« gaffet ») à l'époque médiévale, se trouve à l'avant-poste de l'entrée sud de Saint-Émilion, entre la colline d'Ausone et celle de Pavie. Ici, on ne compte pas en années, mais en siècles : on y a trouvé les vestiges d'une villa gallo-romaine qui aurait appartenu au poète Ausone. La famille Malet Roquefort (le comte Léo de Malet Roquefort aujourd'hui) y est établie depuis le XVIIes. Sur un vignoble argilo-calcaire de 22 ha d'un seul tenant, planté de merlot (80 %) et de cabernet franc, naît un 1ergrand cru classé B, élaboré depuis 2013 dans des bâtiments techniques entièrement refaits.

La beauté aristocratique du cru se pose sur un muscle saillant, une texture tendue et de parfaites proportions. Le vin est précis, intense et tonique. Rassemblé sur lui-même en une finale plus souriante que l’austérité du début.

Parallèlement à une profonde restructuration du vignoble, sous la férule de l’équipe Derenoncourt (arrachage et replantation de 5 hectares de cabernet franc sur les magnifiques coteaux calcaires au sud du village), Alexandre de Malet, désormais aux commandes, a largement investi dans la refonte technique du cuvier. Après les investissements dans les plantations depuis 2000 et un renouvellement du matériel de culture, l’outil de production de la Gaffelière est désormais au niveau de l’élite des premiers grands crus classés. À terme le grand vin sera issu des vignes du coteau à 80 % (sous Belair), laissant au second vin, Clos La Gaffelière, les bas de côte, généreux mais moins racés. Dans les années 70 et 80, La Gaffelière n’a pas toujours produit un vin digne de son rang. Le creux de la vague est désormais bien derrière nous et, juste retour des choses, la famille de Malet Roquefort vient de racheter le château Puy-Blanquet, 20 hectares (dont 19 en production) à Saint-Etienne-de-Lisse, sur une croupe argilo-calcaire dominant la Dordogne, qu’elle avait cédé dans les années 1960 à la famille Jacquet pour des raisons successorales. Défendant un style classique mais expressif, sans excès, construit sur la finesse de la deuxième partie de bouche, ce premier à la situation topographique exceptionnelle n’a pas fini de surprendre, d'autant qu'il pratique des prix encore compréhensibles. On est ici au cœur de ce qu'il y a de plus sensuel et singulier à Saint-Émilion !

La Gaffelière 2020 est superbe. Riche, dense et explosif. Des notes de cerise noire, gravier, réglisse, herbes grillées et menthol s'échappent du verre. Profond, souple et explosif, le 2020 est magnifique. À ce stade, il est encore juvénile, mais ce ne sera pas un problème dans quelques années. Ce Saint-Émilion vif et majestueux est tout simplement exaltant. 2028-2060

Notes profondes et intenses de prune et mûre, rehaussées par du chocolat noir, des épices grillées, de la noix, du graphite concassé et des pierres mouillées. Corsé, il présente des tanins mûrs et veloutés qui s'écoulent en une seule couche ferme tout au long du palais. Très structuré. Délicieux fruits noirs et bleus enrobés de chocolat, avec un caractère épicé et une très longue finale. 60% merlot et 40% cabernet franc. À boire à partir de 2028.

La Gaffelière s’invite en beauté parmi les réussites du millésime, en exprimant dès son premier nez un bel éclat de fruit noir, auréolé d’un floral capiteux. Le toucher de bouche crémeux, soutenu par une belle fondation calcaire et des tanins d’une grande finesse, vient confirmer la montée en précision de ce Premier grand cru classé. Finale entêtante sur le fruit à l’eau-de-vie.

Que d’énergie et de détails dans Gaffelière 2020 ! Le vin se distingue par sa vigueur, mais également sa finesse et son aptitude à complètement positiver les contraintes du millésime. De caractère juteux, il est doté d’une structure acide vive et incisive, tandis que ses tannins, parfaitement intégrés, offrent de la puissance. Ce Gaffelière me semble très abouti, performant et apte à traverser les décennies à venir. Le virage amorcé en 2017 avait été décisif, le niveau de La Gaffelière a surpassé la gloire d’antan en mettant en évidence son appartenance à l’élite de Saint-Emilion. Je dis ça, je dis rien ! Une très belle réussite à suivre dans son évolution. 2026-2055