Domaine Raymond Usseglio & Fils - Les Apôtres 2019

Domaine classique de Châteauneuf, pris en charge depuis 2004 par Stéphane, fils de Raymond, avec des vignes réparties un peu partout, dont de très vieux grenaches sur Pialons et Grand Pierre. Les vins ont la puissance et la tenue en bouche qu'on attend d'eux. La cuvée de prestige, impériale, en petite partie élevée en fût, est produite à partir des vieux grenaches.

Une étiquette qui figure la Cène, avec Jésus symbolisant le grenache, entouré de ses 12 apôtres au même nombre que les cépages « annexes » du châteauneuf. Les raisins sont co-fermentés puis macérés en amphores pendant 4 mois, avant un élevage de 18 mois toujours en amphores. Dans le verre, un vin peu disert au nez, plus loquace en bouche, avec un fruité ample de cerise mûre teinté d'épices douces, des tanins gras et fondus et une finale déliée pleine de fraîcheur. Un travail d'orfèvre.

Des achats successifs ont permis à Raymond Usseglio de porter à 33 ha la surface de ce domaine castelpapal constitué par son père Francis, venu d'Italie en 1931 pour travailler la terre. La relève est assurée depuis 1999 par son fils unique, Stéphane. Les certifications (bio et biodynamie) sont acquises.

Un mélange extrêmement diversifié de cépages - le grenache constitue la plus grande partie [...] macéré quatre mois sur des peaux dans des amphores puis vieilli dans des amphores pendant 18 mois de plus, le Châteauneuf du Pape Les Apôtres 2019 offre des parfums uniques d'asphalte, de moka, de graines de céleri, de framboises rouges et de cerises. Il est mi-corsé à corsé, serré et structuré, mais pas dur ou même trop ferme, profilé en bouche et long en bouche. Dégusté à l'aveugle.

Stephan Usseglio a propulsé ce domaine certifié biologique et biodynamique, qui porte le nom de son père, parmi les meilleurs de la région. En outre, il a continué à expérimenter, en essayant différentes cuves de vieillissement et de fermentation, des cuvées monovariétales et des assemblages en dehors des limites de l'appellation pour créer des vins de France novateurs, qui offrent souvent une valeur considérable. Dans le cadre de ses efforts pour réduire les niveaux d'alcool, il plante de la clairette lorsqu'il doit remplacer une vigne de grenache morte. "Il y a un ou deux degrés [d'alcool potentiel] de moins à la récolte", explique M. Usseglio. La qualité des vins blancs s'est améliorée au cours des derniers millésimes et est devenue l'une des priorités du domaine, qui produit désormais 25 % de vins blancs. Il existe des versions haut de gamme à production limitée de Clairette et de Roussanne pures, mais il ne faut pas négliger la cuvée d'assemblage, qui est également excellente. En 2021, M. Usseglio a déclaré : "Nous avons eu de la chance de ne pas être gelés - seuls cinq hectares sur 25 ont été touchés". Bien sûr, lui et ses vendangeurs ont dû éviter les mêmes gouttes de pluie que tout le monde pendant les vendanges, mais ses 2021 se sont révélés très bons. En 2022, dit-il, "nous avons eu un bon hiver, puis il a été très sec, avec de petites baies. Avec les nuits fraîches, la vigne ne s'est pas arrêtée, on avait déjà de la finesse fin août. Les fermentations ont été rapides, la malolactique a été rapide [et] les vins sont accessibles tôt, comme en 2007". Si les vins se révèlent vraiment comme ceux de 2007, le millésime 2022 pourrait être l'un des plus grands, et pas seulement pour ce domaine.

Cuvée relativement récente qui englobe tous les cépages autorisés de l'appellation et qui est élevée en amphore, le Châteauneuf-du-Pape Les Apôtres 2019 offre un beau bouquet parfumé de framboise noire et de mûre entremêlé de beaucoup d'arômes et de saveurs de fleurs printanières, de truffe blanche, d'épices et de garrigue séchée. Cette merveille est harmonieuse, mi-corsée à corsée, et je parie qu'il s'agit du meilleur millésime de cette cuvée à ce jour.