Champagne Louis Roederer - Collection 242 Brut

Fondée à Reims en 1776, Roederer appartient toujours à la même famille, représentée aujourd'hui par Frédéric Rouzaud. Elle fait depuis quelques années œuvre pionnière, en étant la première à convertir progressivement son vaste vignoble de 242 hectares en agriculture biologique et en biodynamie (126 hectares). Jean-Baptiste Lecaillon, éminent chef de cave et agronome, ne cesse d'impressionner par sa connaissance intime de chaque parcelle du domaine et par les choix qu'il conduit. Cristal exceptionnelle cuvée de prestige ne provient que de vignes poussant sur les sols de craie. Les vins millésimés et le cœur du brut non millésimé, désormais appelé Collection, avec un numéro indiquant l'année de base de l'assemblage, proviennent de sol toujours calcaires mais plus argileux. Les vins destinés au plus long vieillissement ne font par leur fermentation malolactique, ce qui oblige de cueillir les raisins à haute maturité souvent proche de 11°. Les vins actuels sont certainement les plus remarquables jamais produits, y compris l'étonnants coteaux-champenois rouges et blancs, avec les très confidentielles cuvées Camille.

Une maison née à Reims dès 1776. Louis Roederer en devient le patron en 1833, la développe, acquiert des vignes. Dans les années 1870, la maison, qui livre 2,5 millions de bouteilles, a pour principal client la Russie où le tsar Alexandre II demande à Louis Roederer de lui créer un champagne de prestige : la célèbre cuvée Cristal est lancée (1876). Riche d'un vignoble de 240 ha (en 1er cru ou en grand cru) représentant les 2/3 de ses approvisionnements, la société est toujours dirigée par les descendants des fondateurs. Le dernier, Frédéric Rouzaud, est aujourd'hui à la tête d'un groupe détenant les Champagnes Deutz et de nombreux crus de prestige, du Médoc à la Provence, du Portugal à la Californie.

« Le Brut Premier de Roederer a été créé dans les années 1980 pour prouver aux consommateurs que nous pouvions offrir une qualité constante avec un assemblage qui compensait des millésimes moins que parfaitement mûrs », explique Jean-Baptiste Lecaillon. « Nous assemblions à la recherche de la maturité. Le concept de la Collection Brut est à l'opposé : nous recherchons la fraîcheur et nous embrassons la singularité, ce que nous soulignons en énumérant l'année de chaque assemblage. Ce projet est en gestation depuis 2012, lorsque Lecaillon a mis de côté 21.000 litres de vin pour constituer une Réserve Perpétuelle vieillie en grandes cuves sans fermentation malolactique. L'approvisionnement a également évolué : moins de moûts proviennent de coopératives, et seuls les vignobles cultivés sans utilisation d'herbicide composent l'assemblage. Une équipe dédiée supervise tout cela, visitant chaque producteur trois fois par an. Et la vinification se fait parcelle par parcelle pour livrer un maximum de composants d'assemblage. Collection 242 est basée sur le millésime 2017 (56%), complété par 34% de vins de réserve issus de la Réserve Perpétuelle établie en 2012 et 10% de vins de réserve élevés en foudre.

Nous sommes immédiatement séduits par la précision et m'éclat des arômes : framboise, yuzu, poivre… Le nez est subtilement souligné par une patine due à un passage en foudres. Une superbe définition de champagne, rafraîchissante, crémeuse, aux saveurs nuancées. D'une belle envergure vineuse, c'est un brut très abouti. Un exemple. Et finalement à l'aveugle, nous reconnaissons, par le style, le brut Collection 242 de Roederer, sur une base de 2017.

Voici un des plus beaux porte-étendards de la Champagne. Cette maison familiale s’appuie sur un vignoble de 420 parcelles à majorité pinot noir et classé en grand cru à 70 %. La viticulture est ici une réelle priorité, notamment via le passage en biodynamie. Le travail des sols se généralise. Seul un vignoble aussi exceptionnel explique le niveau d'harmonie et de concentration unique sur des volumes aussi importants. Ce n’est pas un hasard si le chef de cave, Jean-Baptiste Lécaillon, est œnologue mais aussi agronome, tout comme Jean-Claude Rouzaud, qui a bâti l'empire actuel des grands vignobles internationaux Roederer. En bonne intelligence, il a confié tôt les rênes du groupe à son fils, Frédéric Rouzaud, actuel président. Ici, les fermentations malolactiques ne sont que partielles et aléatoires (entre 25 % et 50 %). Les jus sont travaillés sur lies en cuve et en foudre de chêne, afin de leur donner de l’épaisseur.