Domaine Raymond Usseglio & Fils - Les Apôtres 2019

Tenuta classica di Châteauneuf, gestita dal 2004 da Stéphane, figlio di Raymond, con vigneti sparsi un po’ ovunque, tra cui alcuni Grenache molto vecchi a Pialons e Grand Pierre. I vini presentano la potenza e la persistenza al palato che ci si aspetta da loro. La cuvée di prestigio, “Impériale”, in piccola parte affinata in botte, è prodotta a partire dai vecchi Grenache.

Un’etichetta che raffigura l’Ultima Cena, con Gesù che simboleggia il Grenache, circondato dai suoi 12 apostoli, lo stesso numero dei vitigni «secondari» dello Châteauneuf. Le uve vengono co-fermentate e poi macerate in anfore per 4 mesi, prima di un affinamento di 18 mesi, sempre in anfore. Nel bicchiere, un vino poco espressivo al naso, ma più loquace al palato, con un ampio fruttato di ciliegia matura sfumato da spezie dolci, tannini corposi e ben integrati e un finale agile e pieno di freschezza. Un lavoro da maestro.

Grazie a una serie di acquisti, Raymond Usseglio è riuscito a portare a 33 ettari la superficie di questa tenuta di Castelpapal, fondata da suo padre Francis, giunto dall’Italia nel 1931 per lavorare la terra. Dal 1999 la gestione è affidata al suo unico figlio, Stéphane. Le certificazioni (biologica e biodinamica) sono state ottenute.

Un blend estremamente variegato di vitigni – il Grenache costituisce la maggior parte [...] macerato per quattro mesi sulle bucce in anfore e poi affinato in anfore per altri 18 mesi, il Châteauneuf-du-Pape Les Apôtres 2019 offre profumi unici di asfalto, moka, semi di sedano, lamponi rossi e ciliegie. È di corpo medio-pieno, compatto e strutturato, ma non duro né troppo rigido, ben definito al palato e di lunga persistenza. Degustato alla cieca.

Stephan Usseglio ha portato questa tenuta, certificata biologica e biodinamica e che porta il nome di suo padre, tra le migliori della regione. Inoltre, ha continuato a sperimentare, provando diverse vasche di invecchiamento e fermentazione, cuvée monovarietali e assemblaggi al di fuori dei limiti della denominazione, per creare vini francesi innovativi, che spesso offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo. Nell’ambito dei suoi sforzi per ridurre i livelli alcolici, pianta la Clairette quando deve sostituire un vigneto di Grenache ormai esaurito. «Si ottengono uno o due gradi [di alcol potenziale] in meno al momento della vendemmia», spiega Usseglio. La qualità dei vini bianchi è migliorata negli ultimi Annate ed è diventata una delle priorità della tenuta, che ora produce il 25% di vini bianchi. Esistono versioni di alta gamma a produzione limitata di Clairette e Roussanne in purezza, ma non va trascurata la cuvée di assemblaggio, anch’essa eccellente. Nel 2021, Usseglio ha dichiarato: «Siamo stati fortunati a non subire gelate: solo cinque ettari su 25 sono stati colpiti». Naturalmente, lui e i suoi vendemmiatori hanno dovuto schivare le stesse gocce di pioggia di tutti gli altri durante la vendemmia, ma i suoi vini del 2021 si sono rivelati ottimi. Nel 2022, racconta, «abbiamo avuto un buon inverno, poi il clima è stato molto secco, con acini piccoli. Grazie alle notti fresche, la vite non ha smesso di crescere e già a fine agosto si notava una certa finezza. Le fermentazioni sono state rapide, la malolattica è stata veloce [e] i vini sono accessibili presto, come nel 2007». Se i vini si riveleranno davvero simili a quelli del 2007, il Annata 2022 potrebbe essere una delle annate più grandi, e non solo per questa tenuta.

Una cuvée relativamente recente che comprende tutti i vitigni autorizzati dalla denominazione e che viene affinata in anfora, il Châteauneuf-du-Pape Les Apôtres 2019 offre un bel bouquet profumato di lampone nero e mora, intrecciato a numerosi aromi e sapori di fiori primaverili, tartufo bianco, spezie e gariga secca. Questa meraviglia è armoniosa, di corpo medio-pieno, e scommetto che si tratti del miglior « Annata » di questa annata fino ad oggi.