Domaine Raymond Usseglio & Fils - Châteauneuf-du-Pape Impériale rouge 2021

Tenuta classica di Châteauneuf, gestita dal 2004 da Stéphane, figlio di Raymond, con vigneti sparsi un po’ ovunque, tra cui alcuni Grenache molto vecchi a Pialons e Grand Pierre. I vini presentano la potenza e la persistenza al palato che ci si aspetta da loro. La cuvée di prestigio, “Impériale”, in piccola parte affinata in botte, è prodotta a partire dai vecchi Grenache.

Una bella sensazione di purezza e limpidezza che ricorda i frutti di bosco, con un leggero sentore affumicato che emerge al naso. Stile da mediamente corposo a corposo, con grande concentrazione di frutta, in cui si intrecciano in modo espressivo mirtillo e mora. Finale lungo, che si conclude in modo netto e preciso. Presenta una buona dose di tannini fini, quindi è bene lasciargli un po’ di tempo. I terreni sono costituiti principalmente da sabbia nelle località Farguerol nord e Pied Long. Fermentazione e affinamento in cemento.

Grazie a una serie di acquisti, Raymond Usseglio è riuscito a portare a 33 ettari la superficie di questa tenuta di Castelpapal, fondata da suo padre Francis, giunto dall’Italia nel 1931 per lavorare la terra. Dal 1999 la gestione è affidata al suo unico figlio, Stéphane. Le certificazioni (biologica e biodinamica) sono state ottenute.

Stephan Usseglio ha portato questa tenuta, certificata biologica e biodinamica e che porta il nome di suo padre, tra le migliori della regione. Inoltre, ha continuato a sperimentare, provando diverse vasche di invecchiamento e fermentazione, cuvée monovarietali e assemblaggi al di fuori dei limiti della denominazione, per creare vini francesi innovativi, che spesso offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo. Nell’ambito dei suoi sforzi per ridurre i livelli alcolici, pianta la Clairette quando deve sostituire un vigneto di Grenache ormai esaurito. «Si ottengono uno o due gradi [di alcol potenziale] in meno al momento della vendemmia», spiega Usseglio. La qualità dei vini bianchi è migliorata negli ultimi Annate ed è diventata una delle priorità della tenuta, che ora produce il 25% di vini bianchi. Esistono versioni di alta gamma a produzione limitata di Clairette e Roussanne in purezza, ma non va trascurata la cuvée di assemblaggio, anch’essa eccellente. Nel 2021, Usseglio ha dichiarato: «Siamo stati fortunati a non subire gelate: solo cinque ettari su 25 sono stati colpiti». Naturalmente, lui e i suoi vendemmiatori hanno dovuto schivare le stesse gocce di pioggia di tutti gli altri durante la vendemmia, ma i suoi vini del 2021 si sono rivelati ottimi. Nel 2022, racconta, «abbiamo avuto un buon inverno, poi il clima è stato molto secco, con acini piccoli. Grazie alle notti fresche, la vite non ha smesso di crescere e già a fine agosto si notava una certa finezza. Le fermentazioni sono state rapide, la malolattica è stata veloce [e] i vini sono accessibili presto, come nel 2007». Se i vini si riveleranno davvero simili a quelli del 2007, il Annata 2022 potrebbe essere una delle annate più grandi, e non solo per questa tenuta.