Domaine Raymond Usseglio & Fils - Les Apôtres 2019

Een klassiek domein in Châteauneuf, dat sinds 2004 wordt geleid door Stéphane, de zoon van Raymond, met wijngaarden verspreid over het hele gebied, waaronder zeer oude grenache-druiven op Pialons en Grand Pierre. De wijnen hebben de kracht en de lengte in de mond die men van hen verwacht. De prestigieuze cuvée, de ‘Impériale’, die voor een klein deel op vat is gerijpt, wordt geproduceerd van de oude grenache-druiven.

Een etiket met een afbeelding van het Laatste Avondmaal, waarop Jezus de grenache symboliseert, omringd door zijn 12 apostelen – evenveel als de ‘aanvullende’ druivensoorten van de Châteauneuf. De druiven worden samen gefermenteerd en vervolgens vier maanden lang in amforen gemacereerd, waarna ze nog eens 18 maanden in amforen rijpen. In het glas is dit een wijn die in de neus terughoudend is, maar in de mond uitbundiger, met een volle fruitigheid van rijpe kersen, doorspekt met zachte kruiden, vette en soepele tannines en een soepele afdronk vol frisheid. Een meesterwerk.

Door opeenvolgende aankopen heeft Raymond Usseglio de oppervlakte van dit landgoed in Castelpapal, dat door zijn vader Francis – die in 1931 vanuit Italië was gekomen om het land te bewerken – was aangelegd, weten uit te breiden tot 33 ha. Sinds 1999 wordt het bedrijf voortgezet door zijn enige zoon, Stéphane. De certificeringen (biologisch en biodynamisch) zijn behaald.

Een uiterst gevarieerde mix van druivensoorten – grenache vormt het grootste deel [...] vier maanden op de schillen gemacereerd in amforen en vervolgens nog eens 18 maanden in amforen gerijpt, de Châteauneuf-du-Pape Les Apôtres 2019 biedt unieke aroma's van asfalt, mokka, selderijzaad, rode frambozen en kersen. Hij is halfvol tot vol, strak en gestructureerd, maar niet hard of zelfs te stevig, met een goed gedefinieerd profiel en een lange afdronk. Blind geproefd.

Stephan Usseglio heeft dit biologisch en biodynamisch gecertificeerde domein, dat de naam van zijn vader draagt, tot de beste van de regio gemaakt. Bovendien is hij blijven experimenteren met verschillende rijpings- en gistingsvaten, monovariëtale cuvées en assemblages die buiten de grenzen van de ‘Appellatie ’ vallen, om innovatieve Franse wijnen te creëren die vaak een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding bieden. In het kader van zijn inspanningen om het alcoholgehalte te verlagen, plant hij clairette wanneer hij een afgestorven grenache-wijnstok moet vervangen. „Bij de oogst is er één of twee graden [potentieel alcoholgehalte] minder”, legt de heer Usseglio uit. De kwaliteit van de witte wijnen is de afgelopen oogstjaren verbeterd en is een van de prioriteiten van het domein geworden, dat nu 25 % witte wijnen produceert. Er zijn hoogwaardige, in beperkte oplage geproduceerde versies van pure Clairette en Roussanne, maar ook de assemblage-cuvée, die eveneens uitstekend is, mag niet over het hoofd worden gezien. In 2021 verklaarde de heer Usseglio: „We hebben geluk gehad dat we geen vorstschade hebben opgelopen – slechts vijf van de 25 hectare waren getroffen.” Natuurlijk moesten hij en zijn oogsters tijdens de oogst net als iedereen de regendruppels ontwijken, maar zijn wijnen uit 2021 bleken van zeer goede kwaliteit te zijn. In 2022, zegt hij, „hebben we een goede winter gehad, daarna was het erg droog, met kleine druiven. Dankzij de koele nachten bleef de wijnstok groeien; eind augustus hadden we al finesse. De gisting verliep snel, de malolactische gisting verliep snel [en] de wijnen zijn al vroeg drinkbaar, net als in 2007”. Als de wijnen inderdaad blijken te zijn zoals die van 2007, zou de Jaargang 2022 wel eens een van de allerbeste kunnen zijn, en niet alleen voor dit domein.

Een relatief recente cuvée die alle toegestane druivensoorten van deAppellatie omvat en die in amforen wordt gerijpt, de Châteauneuf-du-Pape Les Apôtres 2019 biedt een prachtig, geurig bouquet van zwarte framboos en braam, verweven met talrijke aroma’s en smaken van lentebloemen, witte truffel, kruiden en gedroogde garrigue. Dit juweeltje is harmonieus, halfvol tot vol van smaak, en ik durf te wedden dat dit tot nu toe de beste „ Jaargang ” van deze cuvée is.