Domaine Raymond Usseglio & Fils - Châteauneuf-du-Pape Impériale rouge 2021

Een klassiek domein in Châteauneuf, dat sinds 2004 wordt geleid door Stéphane, de zoon van Raymond, met wijngaarden verspreid over het hele gebied, waaronder zeer oude grenache-druiven op Pialons en Grand Pierre. De wijnen hebben de kracht en de lengte in de mond die men van hen verwacht. De prestigieuze cuvée, de ‘Impériale’, die voor een klein deel op vat is gerijpt, wordt geproduceerd van de oude grenache-druiven.

Een mooi gevoel van zuiverheid en helderheid dat doet denken aan bosvruchten, met een vleugje rook die in de neus naar voren komt. Een halfvolle tot volle stijl, met veel fruitconcentratie, waarin uitgesproken tonen van bosbes en braam samenkomen. Lange afdronk, die strak en precies eindigt. Hij bevat een flinke dosis fijne tannines, dus geef hem wat tijd. De bodems bestaan voornamelijk uit zand in de wijngebieden Farguerol nord en Pied Long. Gisting en rijping in betonnen vaten.

Door opeenvolgende aankopen heeft Raymond Usseglio de oppervlakte van dit landgoed in Castelpapal, dat door zijn vader Francis – die in 1931 vanuit Italië was gekomen om het land te bewerken – was aangelegd, weten uit te breiden tot 33 ha. Sinds 1999 wordt het bedrijf overgenomen door zijn enige zoon, Stéphane. De certificeringen (biologisch en biodynamisch) zijn behaald.

Stephan Usseglio heeft dit biologisch en biodynamisch gecertificeerde domein, dat de naam van zijn vader draagt, tot een van de beste van de regio gemaakt. Bovendien is hij blijven experimenteren met verschillende rijpings- en gistingsvaten, monovariëteitswijnen en assemblages die buiten de grenzen van de ‘Appellatie ’ vallen, om innovatieve Franse wijnen te creëren die vaak een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding bieden. In het kader van zijn inspanningen om het alcoholgehalte te verlagen, plant hij clairette wanneer hij een afgestorven grenache-wijnstok moet vervangen. „Bij de oogst is er één of twee graden [potentieel alcoholgehalte] minder”, legt de heer Usseglio uit. De kwaliteit van de witte wijnen is de afgelopen oogstjaren verbeterd en is een van de prioriteiten van het domein geworden, dat nu 25 % witte wijnen produceert. Er zijn hoogwaardige, in beperkte oplage geproduceerde versies van pure Clairette en Roussanne, maar ook de assemblage-cuvée, die eveneens uitstekend is, mag niet over het hoofd worden gezien. In 2021 verklaarde de heer Usseglio: „We hebben geluk gehad dat we geen vorstschade hebben opgelopen – slechts vijf van de 25 hectare waren getroffen.” Natuurlijk moesten hij en zijn oogsters tijdens de oogst net als iedereen de regendruppels ontwijken, maar zijn wijnen uit 2021 bleken van zeer goede kwaliteit te zijn. In 2022, zegt hij, „hebben we een goede winter gehad, daarna was het erg droog, met kleine druiven. Dankzij de koele nachten bleef de wijnstok groeien; eind augustus hadden we al finesse. De gisting verliep snel, de malolactische gisting verliep snel [en] de wijnen zijn al vroeg drinkbaar, net als in 2007”. Als de wijnen inderdaad blijken te zijn zoals die van 2007, zou de Jaargang 2022 wel eens een van de allerbeste kunnen zijn, en niet alleen voor dit domein.