Saint-Estèphe

I primi vigneti di cui si ha notizia a Saint-Estèphe risalgono all'epoca dell'occupazione romana, ma furono i commercianti di Bordeaux che, affondando e vendendo direttamente i vini di Saint-Estèphe, contribuirono in modo determinante alla notorietà della denominazione. Il XIX secolo, caratterizzato dalla prosperità, ha visto la creazione delle grandi tenute attuali. Il processo continua ancora oggi con l'aggregazione di piccole aziende agricole.

Terra di grandi vini, Saint-Estèphe si trova quasi al centro del Médoc, nelle immediate vicinanze dell'estuario della Gironda; la denominazione è equidistante da Bordeaux e dalla Pointe-de-Grave. Con 1.250 ettari, la denominazione di origine controllata Saint-Estèphe è la più estesa delle sei denominazioni comunali del Médoc. La produzione annuale può raggiungere i 60.000 ettolitri. Tutte le famiglie di cru sono qui rappresentate (5 Crus Classés, 45 Crus Bourgeois, 25 Crus Artisans e altri cru). Il suo suolo è caratterizzato da una notevole diversità nella composizione degli strati, conseguenza del suo rilievo accidentato, e da un eccellente drenaggio naturale. È ovunque cosparso di quarzo e ciottoli levigati, mescolati a un terreno leggero e sabbioso in superficie che conferisce ai vini una finezza del tutto particolare. Per quanto riguarda il sottosuolo, è costituito dal famoso calcare di Saint-Estèphe, che affiora a ovest del comune. I Saint-Estèphe sono assemblati principalmente a partire da Cabernet Sauvignon associato a Merlot e Cabernet Franc.

Grazie alle condizioni climatiche e geologiche ideali, i vini di Saint-Estèphe si distinguono per le loro qualità solide e la loro struttura robusta. Ciò permette loro di invecchiare a lungo conservando al contempo giovinezza e freschezza. Caratterizzato da un sottosuolo più argilloso rispetto a quello delle altre denominazioni comunali lungo il fiume, il vino acquisisce qui una spiccata tipicità.

L'uvaggio dei vini di Saint-Estèphe è composto prevalentemente da Cabernet Sauvignon (50%) e Merlot (40%), a cui si aggiungono Cabernet Franc (7%) e Petit Verdot (3%). 

All’occhio, un Saint-Estèphe presenta un bel colore rosso scuro. Con il suo bouquet ricco, si distingue al palato per una grande persistenza e una struttura solida. Raffinato ed elegante, il Saint-Estèphe si caratterizza soprattutto per la grande finezza degli aromi, tra note di frutta matura (ribes nero) e note floreali (violetta), alle quali si aggiungono note di moka, vaniglia, spezie e liquirizia.

Sebbene possano essere apprezzati giovani, i vini di Saint-Estèphe sono piuttosto vini da invecchiamento (anche di lunga durata) grazie alla loro eccezionale capacità di invecchiare. Un invecchiamento compreso tra i 5 e i 50 anni conferisce loro, inoltre, note fruttate e rotondità.

La denominazione Saint-Estèphe conta solo cinque Grand Cru Classé del 1855: Château Montrose, Château Calon Ségur, Château Lafon-Rochet, Château Cos Labory e Château Cos d'Estournel, famoso per le sue cantine sormontate da pagode di ispirazione asiatica. Questi prestigiosi châteaux producono anche un secondo vino proveniente da vigneti giovani, il che permette di gustare un eccellente Saint-Estèphe a un prezzo accessibile.

La denominazione AOC Saint-Estèphe comprende altri grandi vini, tra cui i «Crus Bourgeois», una menzione attribuita ai vini di Bordeaux di grande qualità che non sono stati classificati nel 1855. Tra i Crus Bourgeois eccezionali si trovano in particolare i vini dello Château Ormes de Pez, quelli dello Château Phélan Ségur o ancora quelli dello Château Haut Marbuzet, situato tra il Cos d'Estournel e lo Château Montrose. Il vino dell'Haut Marbuzet è particolarmente ricco, profondo e caloroso.

Cosa abbinare a un vino di Saint-Estèphe? Trattandosi di un vino rosso dalla grande potenza tannica, si abbina perfettamente alle carni rosse, come ad esempio la costata di manzo. Si sposa molto bene anche con l'agnello, la lepre, la selvaggina da penna (fagiano, piccione, pernici...), il pollame o i piatti a base di funghi. Per godere appieno degli aromi di questo vino rinomato in tutto il mondo, si consiglia di servirlo a una temperatura compresa tra i 15 e i 18 °C.