Saint-Estèphe

De eerste bekende wijngaarden in Saint-Estèphe dateren uit de Romeinse bezetting, maar het waren de wijnhandelaren uit Bordeaux die, door de wijnen van Saint-Estèphe zelf te rijpen en te verkopen, in grote mate hebben bijgedragen aan de bekendheid vanAppellatie. In de 19e eeuw, een periode die gekenmerkt werd door welvaart, ontstonden de huidige grote landgoederen. Deze ontwikkeling zet zich vandaag de dag voort door het samenvoegen van kleine bedrijven.

Saint-Estèphe, het land van de grote wijnen, ligt bijna in het centrum van de Médoc, vlak bij de monding van de Gironde;Appellatie op gelijke afstand van Bordeaux en de Pointe-de-Grave. Met een oppervlakte van 1.250 hectare isAppellatie gecontroleerdeAppellatie Saint-Estèphe de grootste van de zes Appellaties van de Médoc. De jaarlijkse productie kan oplopen tot 60.000 hectoliter. Alle categorieën wijnen zijn hier vertegenwoordigd (5 Crus Classés, 45 Crus Bourgeois, 25 Crus Artisans en andere wijnen). De bodem wordt gekenmerkt door een opmerkelijke diversiteit in de samenstelling van de bodemlagen, als gevolg van het grillige reliëf, en een uitstekende natuurlijke afwatering. Overal is de bodem bezaaid met kwarts en afgeronde keien, vermengd met een lichte, zanderige bovengrond die de wijnen een heel bijzondere finesse verleent. De ondergrond bestaat uit de beroemde kalksteen van Saint-Estèphe, die ten westen van de gemeente aan de oppervlakte komt. De Saint-Estèphe-wijnen worden voornamelijk samengesteld uit Cabernet Sauvignon in combinatie met Merlot en Cabernet Franc.

Dankzij de ideale klimatologische en geologische omstandigheden worden de wijnen van Saint-Estèphe gekenmerkt door hun solide kwaliteiten en robuuste karakter. Daardoor kunnen ze zeer lang rijpen zonder hun jeugdigheid en frisheid te verliezen. Door de ondergrond, die kleiachter dan die van Appellaties andere Appellaties langs de rivier, krijgt de wijn hier een uitgesproken eigen karakter.

De blend van de wijnen uit Saint-Estèphe bestaat voornamelijk uit Cabernet Sauvignon (50%) en Merlot (40%), aangevuld met Cabernet Franc (7%) en Petit Verdot (3%). 

Visueel heeft een Saint-Estèphe een mooie donkerrode kleur. Met zijn rijke bouquet onderscheidt hij zich in de mond door een lange afdronk en een stevige structuur. De Saint-Estèphe is verfijnd en elegant en wordt vooral gekenmerkt door zeer verfijnde aroma’s, variërend van tonen van rijp fruit (zwarte bessen) en bloemige tonen (viooltjes) tot tonen van mokka, vanille, kruiden en zoethout.

Hoewel de wijnen uit Saint-Estèphe al jong gedronken kunnen worden, zijn het vooral bewaarwijnen (die zelfs lang bewaard kunnen worden) dankzij hun uitzonderlijke rijpingspotentieel. Een rijpingstijd van 5 tot 50 jaar zorgt er bovendien voor dat ze fruitig en rond worden.

Appellatie telt slechts vijf Grands Crus Classés uit 1855: Château Montrose, Château Calon Ségur, Château Lafon-Rochet, Château Cos Labory en Château Cos d’Estournel, beroemd om zijn wijnkelders met pagodes in Aziatische stijl. Deze prestigieuze châteaux produceren ook een tweede wijn van jonge wijnstokken, waardoor men een uitstekende Saint-Estèphe tegen een betaalbare prijs kan drinken.

De AOC Saint-Estèphe omvat nog andere grote wijnen, waaronder de „Crus bourgeois”, een onderscheiding die wordt toegekend aan Bordeaux-wijnen van hoge kwaliteit die in 1855 niet zijn geclassificeerd. Tot de uitzonderlijke Crus Bourgeois behoren met name de wijnen van Château Ormes de Pez, die van Château Phélan Ségur en ook die van Château Haut Marbuzet, gelegen tussen Cos d'Estournel en Château Montrose. De wijn van Haut Marbuzet is bijzonder rijk, diep en warm.

Wat eet je bij een wijn uit Saint-Estèphe? Aangezien het een rode wijn is met veel tannines, past hij perfect bij rood vlees, zoals bijvoorbeeld een côte de bœuf. Hij past ook uitstekend bij lamsvlees, haas, gevogelte (fazant, duif, patrijzen…), gevogelte of gerechten op basis van paddenstoelen. Om ten volle te kunnen genieten van de aroma’s van deze wereldberoemde wijn, wordt aangeraden hem te serveren bij een temperatuur tussen 15 en 18 °C.